Instrumental. Sin voz, sin letra, solo guitarra que fluye como si nada más importara.
La compuso Mason Williams a mediados de los 60, cuando trabajaba como guionista en el show de los Smothers Brothers. En realidad la escribió como pieza de práctica para guitarra clásica, un simple ejercicio al que llamó Classical Gasoline. Un copista musical acortó el título al pasarlo a partitura y se quedó en Classical Gas.
La versión que todos conocemos, con orquesta y esos arreglos que se te meten en la cabeza, se la debe al productor Mike Post. La anécdota curiosa: la primera vez que Post escuchó la pieza le dijo a Williams que era "lo más sobrecargado de arreglos que había escuchado en su vida". Williams lo echó del estudio. Al día siguiente Post se disculpó y acabó componiendo el puente central del tema, el que le da ese giro tan reconocible.
Técnicamente es una pieza endiablada: cambia entre cuatro compases distintos (3/4, 4/4, 5/4 y 6/4) en apenas tres minutos, y se toca con uñeta de pulgar y dedos a la vez.
Se estrenó en el show de los Smothers Brothers acompañada de un vídeo con miles de imágenes de arte pasando a toda velocidad, titulado 3000 Years of Art, de ahí también parte de la explicación del nombre. Entró en el Hot 100 de Billboard en junio de 1968 y llegó al número 2, solo por detrás de "Hello, I Love You" de The Doors. Ganó dos Grammy.
Hay una versión posterior, de 1987, grabada junto a Mannheim Steamroller, con un aire más new age y orquestal, que también merece la pena.
Y otra muy distinta: la del trío California Guitar Trio, formado por tres guitarristas surgidos de los cursos de Robert Fripp, que la incluyeron en su álbum Pathways de 1998 y la convirtieron en un despliegue de virtuosismo a tres guitarras.
Vídeo original:
Versión con Mannheim Steamroller:
Versión de California Guitar Trio:
