David Rawlings es conocido sobre todo como la sombra musical de Gillian Welch, su compañera de vida y de canciones. Guitarrista prodigioso, productor discreto, hombre que prefiere el segundo plano. Pero de vez en cuando saca un disco a su nombre, y cuando lo hace, vale la pena prestar atención.
"Cumberland Gap" pertenece a "Poor David's Almanack" (2017) y nació, según el propio Rawlings, de una forma casi accidental: tenía un groove, una melodía, una sensación de aventura... y buscaba un título. Una noche tocando el riff, le vino el nombre solo. Llamó a Welch para terminar la letra, y ella entró de cabeza.
La canción habla del Cumberland Gap, un paso de montaña en los Apalaches donde se juntan Tennessee, Virginia y Kentucky. Durante siglos fue la puerta de entrada al oeste americano. "It's a devil of a gap", avisa la canción. Y lo parece.
El tema abre la película "The Gentlemen" (2019) de Guy Ritchie. Una elección perfecta: la canción tiene ese aire de peligro contenido que encaja con el arranque de la película.
Una curiosidad extra: "Cumberland Gap" es un tema folk tradicional que llevan versionando músicos desde el siglo XIX. Woody Guthrie lo grabó para Folkways en los 40, y en 1957 Lonnie Donegan, el "rey del skiffle" británico, lo convirtió en número 1 en el Reino Unido. Rawlings tomó el título y el espíritu y escribió una canción completamente nueva sobre ese mismo paso de montaña.
Vale la pena ver también la versión en directo en The Current, donde se ve bien la dinámica entre Rawlings y Welch:
Y por comparar, la versión de Lonnie Donegan de 1957:
Letra:
Cumberland gap, it's a devil of a gap
Cumberland gap, it's a devil of a gap
Kiss me momma, kiss your boy
Bless me well and lucky
For I won't be back 'til I return
I'm gone to old Kentucky
Cumberland gap, it's a devil of a gap
That's what the scouts all tell ya
Sure enough it may get tough
If it doesn't kill ya, kill ya
Kentucky, she's a-waiting on the other side
Give you the fever, put the daylight in your eyes
Brother John's already gone
With a full-blood Cherokee maiden
He made the trip in the blizzard's grip
I'd rather wrestle Satan
Cumberland gap, devil of a gap
Oh, the snow kept coming
Picked her up upon his back
By God, he loved that woman!
Daniel stood on the pinnacle rock
Lookin' up and down the mountain
Took his trusty old flint-lock
Daniel started shoutin', shoutin'
Kentucky, she's a-waiting on the other side
Give you the fever, put the daylight in your eyes
Cumberland gap, it's a devil of a gap
That's what the scouts all tell ya
Sure enough it may get tough
If it doesn't kill ya, kill ya
