"Bitter Sweet Symphony" es el tema que abre "Urban Hymns" (1997), el tercer álbum de The Verve, y se convirtió en su mayor éxito internacional. La base de cuerdas que reconoces al instante no es original: procede de una versión orquestal de 1965 de "The Last Time" de los Rolling Stones, grabada por la Andrew Oldham Orchestra (el proyecto del entonces mánager de los Stones, Andrew Loog Oldham).
Ahí empieza la parte más curiosa de la historia. The Verve pidió permiso para usar ese sample, pero Allen Klein, dueño de los derechos a través de ABKCO, consideró que habían usado más fragmento del acordado y los llevó a juicio. El resultado fue durísimo: la banda tuvo que ceder el 100% de los derechos y royalties a Mick Jagger y Keith Richards, que pasaron a figurar como autores de la canción. Richard Ashcroft, el cantante y verdadero autor de la letra y la melodía, llegó a cobrar solo 1.000 dólares por un tema que generó millones. Durante años bromeó diciendo que era "la mejor canción que Jagger y Richards han escrito en veinte años".
La historia tuvo un final feliz: en 2019, más de veinte años después y ya fallecido Klein, Jagger y Richards decidieron devolver a Ashcroft todos los derechos de autor y renunciar a su crédito como compositores. Ashcroft lo anunció el mismo día que recibió el Ivor Novello a toda su trayectoria.
El videoclip también es icónico: un plano casi único donde Ashcroft camina por una acera de Hoxton, Londres, empujando y chocando con la gente que se cruza, sin apartarse nunca de su camino. Lo dirigió Walter Stern.
Vídeo oficial:
Versión que vale la pena escuchar: el origen real de esa cuerda, "The Last Time" de la Andrew Oldham Orchestra (1965), la pieza que lo desencadenó todo.
Letra:
'Cause it's a bittersweet symphony, that's life
Tryna make ends meet, you're a slave to money then you die
I'll take you down the only road I've ever been down
You know the one that takes you to the places where all the veins meet, yeah
No change, I can change
I can change, I can change
But I'm here in my mold
I am here in my mold
But I'm a million different people
From one day to the next
I can't change my mold
No, no, no, no, no
Have you ever been down?
Well, I've never prayed but tonight I'm on my knees, yeah
I need to hear some sounds that recognize the pain in me, yeah
I let the melody shine, let it cleanse my mind, I feel free now
But the airwaves are clean and there's nobody singin' to me now
No change, I can change
I can change, I can change
But I'm here in my mold
I am here in my mold
And I'm a million different people
From one day to the next
I can't change my mold
No, no, no, no, no
(Have you ever been down?)
I can't change it, you know
I can't change it, no
'Cause it's a bittersweet symphony, that's life
Tryna make ends meet, tryna find somebody then you die
I'll take you down the only road I've ever been down
You know the one that takes you to the places where all the veins meet, yeah
You know I can change, I can change
I can change, I can change
But I'm here in my mold
I am here in my mold
And I'm a million different people
From one day to the next
I can't change my mold
No, no, no, no, no
I can't change my mold
No, no, no, no, no
I can't change my mold, no, no, no, no
It's just sex and violence, melody and silence
It's just sex and violence, melody and silence
I'll take you down the only road I've ever been down
I'll take you down the only road I've ever been down
Been down
Ever been down
Ever been down
Ever been down
Ever been down
Have you ever been down?
Have you ever been down?
Have you ever been down?
