"Refugees" abrió la cara más melancólica de Van Der Graaf Generator. Aparece en el álbum "The Least We Can Do Is Wave to Each Other" (1970), el segundo de la banda y el primero en el que suenan con personalidad propia. La compuso Peter Hammill, y la flauta de David Jackson le da un aire frágil que contrasta con la fama de oscuros y densos que tenían.
Curiosidades:
- Mike y Susie, los que salen en la letra, son Mike McLean y la actriz Susan Penhaligon. Hammill compartió piso con ellos seis meses y, cuando llegó el momento de separarse, escribió la canción.
- Se convirtió en una de las canciones más emblemáticas del grupo. La han tocado en directo mil veces, tanto ellos como Hammill en solitario.
- Robert Fripp llegó a comparar a Hammill con Hendrix, pero cantando. Y a los punks británicos, que odiaban casi todo el rock progresivo, esta banda les caía bien.
Significado de la letra: empieza recorriendo los puntos cardinales como etapas de una vida: el norte frío, el sur seco, el este luminoso. Acaba en el oeste, que es el lugar del reencuentro con los amigos, el hogar y el final del camino. Hammill empezó hablando de la nostalgia de una mudanza y terminó hablando de algo más grande. Lo resumió él mismo: todos somos refugiados y no hay más hogar que la esperanza.
Videoclip (promo de 1970, versión single):
Versión: ese mismo año salió una versión single, más corta (5:24) y con cuerdas y clavicémbalo en la segunda mitad. Suena más solemne que la del álbum, aunque hay quien la encuentra algo sobrecargada. Aquí el audio:
Letra:
North was somewhere years ago and cold:
Ice locked the people's hearts and made them old.
South was birth to pleasant lands, but dry:
I walked the waters' depths and played my mind.
East was dawn, coming alive in the golden sun:
The winds came, gently, several heads became one
In the summertime, though August people sneered;
We were at peace, and we cheered.
We walked alone, sometimes hand in hand,
Between the thin lines marking sea and sand;
Smiling very peacefully,
We began to notice that we could be free,
And we moved together to the West.
West is where all days will someday end;
Where the colours turn from grey to gold,
And you can be with the friends.
And light flakes the golden clouds above all;
West is Mike and Susie,
West is where I love.
There we shall spend our final days of our lives;
Tell the same old stories: yeah well,
At least we tried.
Into the West, smiles on our faces, we'll go;
Oh, yes, and our apologies to those
Who'll never really know the way.
We're refugees, walking away from the life
That we've known and loved;
Nothing to do or say, nowhere to stay;
Now we are alone.
We're refugees, carrying all we own
In brown bags, tied up with string;
Nothing to think, it doesn't mean a thing,
But we'll be happy on our own.
West is Mike and Susie;
West is where I love,
West is refugees' home.
